스타벅스 탱크데이 논란 정리, 5·18 당일 이벤트가 왜 문제가 됐나

스타벅스 탱크데이 논란이 5·18민주화운동 기념일 당일 크게 번졌다. 스타벅스코리아가 텀블러 프로모션 과정에서 탱크데이라는 이름과 책상에 탁!이라는 문구를 사용했고, 이 조합이 역사적 상처를 건드렸다는 비판이 나왔다. 이후 스타벅스 사과문, 행사 중단, 이재명 대통령 언급, 대표 해임 보도까지 이어지며 논란이 커졌다.

스타벅스 탱크데이 논란은 5·18 당일 행사명과 홍보 문구가 맞물리며 확산됐다.

스타벅스 탱크데이 논란, 무슨 일이 있었나

문제가 된 행사는 스타벅스코리아의 버디 위크 프로모션이다. 보도에 따르면 이 행사에서는 단테, 탱크, 나수 등 텀블러 시리즈가 소개됐고, 그중 5월 18일에 탱크데이가 진행됐다.

논란의 핵심은 날짜와 표현이었다. 5월 18일은 5·18민주화운동 기념일이다. 그런데 이날 탱크데이라는 이름이 노출되면서 온라인에서는 5·18 당시 군 투입과 장갑차 이미지를 떠올리게 한다는 비판이 나왔다.

여기에 홍보 문구로 책상에 탁!이라는 표현이 함께 쓰인 것도 문제가 됐다. 단순한 상품 이벤트로 보기 어렵다는 반응이 커진 이유다.

5·18 당일 탱크데이가 문제 된 이유

탱크는 제품명일 수 있다. 실제로 스타벅스가 판매한 상품도 탱크 텀블러 라인으로 소개됐다. 하지만 이 표현이 5월 18일이라는 날짜와 결합하면서 의미가 달라졌다.

5·18민주화운동은 국가폭력과 시민 희생의 기억이 남아 있는 역사적 사건이다. 이 날에 탱크데이라는 이름을 전면에 내건 것은 부주의했다는 비판을 피하기 어려웠다.

중요한 건 고의성 여부를 단정하는 문제가 아니다. 현재 확인된 핵심은 5·18 당일, 군사 이미지를 떠올리게 할 수 있는 표현이 마케팅 문구로 노출됐고, 그 결과 강한 비판이 나왔다는 점이다.

책상에 탁 문구가 비판을 키운 배경

논란이 더 커진 이유는 책상에 탁!이라는 문구 때문이다. 이 표현은 1987년 박종철 열사 고문치사 사건 당시 경찰 발표로 알려진 "탁 치니 억 하고 죽었다"는 말을 떠올리게 한다는 지적을 받았다.

5·18민주화운동 기념일에 탱크데이, 여기에 책상에 탁!이라는 표현까지 겹치면서 비판은 단순한 상품명 논란을 넘어섰다. 민주화운동과 국가폭력의 기억을 가볍게 소비했다는 반응이 나온 이유다.

기업 마케팅에서 문구 하나가 문제 되는 경우는 많다. 하지만 이번 사안은 날짜, 상품명, 문구가 동시에 맞물렸다. 그래서 "실수였나"를 넘어 "검수 과정이 어떻게 이렇게 통과됐나"라는 질문으로 이어졌다.

스타벅스 사과문과 행사 중단, 대표 해임 보도

보도에 따르면 스타벅스는 논란이 커진 뒤 문구와 행사명을 수정했다. 책상에 탁!은 다른 표현으로 바뀌었고, 탱크데이도 탱크텀블러데이로 수정된 것으로 전해졌다.

하지만 비판은 계속됐다. 이후 스타벅스는 관련 행사를 중단하고 게시물을 삭제하거나 비공개 처리한 것으로 보도됐다. 스타벅스코리아는 부적절한 문구 사용으로 불편과 심려를 끼쳤다는 취지의 사과도 냈다.

손정현 대표 명의의 추가 사과문도 나왔다. 보도에 따르면 사과문에는 5·18 영령, 오월 단체, 광주 시민, 박종철 열사 유가족 등에 대한 사과와 함께 원인 조사, 책임 조치, 내부 프로세스 개선 약속이 담겼다.

논란은 경영진 책임 문제로도 번졌다. 한국경제는 정용진 신세계그룹 회장이 손정현 SCK컴퍼니 대표에게 해임을 통보했고, 행사 기획·주관 담당 임원도 해임하기로 했다고 보도했다.

탱크데이 논란은 이벤트 노출, 온라인 비판, 스타벅스 사과, 대통령 SNS 언급 순서로 커졌다.

이재명 대통령 언급과 남은 쟁점

이재명 대통령도 이 사안을 언급했다. 이 대통령은 SNS에서 스타벅스 5·18 탱크데이 이벤트를 강하게 비판했다. 5·18 희생자와 광주 시민의 투쟁을 모독하는 일이라는 취지였다.

이재명 대통령 엑스 게시글 캡처

대통령이 직접 언급하면서 논란은 기업 마케팅 실수 차원을 넘어 사회적 책임 문제로 확대됐다. 특히 역사적 기념일을 다루는 기업 홍보가 어디까지 검수돼야 하는지, 내부 승인 과정에서 어떤 기준이 있었는지가 남은 쟁점이다.

결국 이번 스타벅스 탱크데이 논란은 "상품명 하나가 문제였다"로만 정리하기 어렵다. 5·18이라는 날짜, 탱크데이라는 행사명, 책상에 탁!이라는 문구, 그리고 뒤늦은 대응이 겹치며 기업의 역사 감수성과 마케팅 검수 문제가 동시에 드러난 사건이다.

참고한 보도

• ZDNet Korea, 2026년 5월 18일, 이재명 대통령의 스타벅스 5·18 탱크데이 비판 발언 보도
• 서울신문, 2026년 5월 18일, 스타벅스 탱크데이와 "책상에 탁!" 문구 논란 보도
• YTN, 2026년 5월 18일, 스타벅스 5·18 탱크데이 논란 보도
• 동아일보, 2026년 5월 18일, 스타벅스 탱크데이 논란과 행사 중단 관련 보도
• 한국경제, 2026년 5월 18일, 스타벅스코리아 대표 해임 통보 관련 보도
• 한겨레, 2026년 5월 18일, 손정현 대표 명의 사과문 및 후속 조치 보도